– Какой милый малыш. – Бишоп наклонился к Кассиопею, поправляя очки. Cynictis penicillata. Лисий мангуст. Правда, мутировавший вид. Дикий и не способный к воспитанию. Ай!

В этот момент не способный к воспитанию милый малыш укусил его за нос.

– Твой хорек такой милый! – Две девушки сидели на диване около окна и пили сладкий сок с кубиками льда.

– Это мангуст, – поправила их Рейна.

Кассиопей, лежавший у их ног, начал царапаться. Его живот напрягся из-за горы съеденных им яиц. Спустя мгновение его стошнило на ботинки Дафны. Наверное, возможность того, что спать он пойдет не голодным, как раньше, а с набитым животом, казалась ему такой же невероятной, как и Рейне.

– А твой новый телохранитель такой хорошенький! – хохотала Андромеда, украдкой бросая взгляды в его сторону.

Он либо ожидал где-то вне зоны видимости, либо решал что-то с новыми мерами безопасности. Но он точно не был далеко.

– Правда? – спросила Рейна.

Она еще об этом не думала, но, когда Андромеда заговорила с ней, девушке пришлось согласиться. У Найфа были интересные черты лица и большие глаза цвета голубой стали.

– Ну конечно, я сразу вижу хорошие гены! – Андромеда играла со своими волосами, кончики которых были сегодня голубого цвета. Она покрасила ногти в такой же оттенок.

Кассиопей прыгнул на пол и с подозрением подкрался к дрону-уборщику, который бесшумно скользил мимо него. Он наблюдал за тем, как дрон всасывает в себя его мех с пола. Когда машина оказалась слишком близко, мангуст зарычал. Устройство не реагировало на зверька. Кассиопей лаял, видимо, решив вернуть себе репутацию нарушителя спокойствия. Он запрыгнул на бота-уборщика и начал кусать один из его шлангов.

– Не гены делают человека идеальным, – сказала Рейна, вспоминая слова своей матери.

– Серьезно? Ну а что тогда, детка? – Андромеда не замечала мангуста, который боролся с дроном.

– Его делает идеальным само существование. – Рейна подумала о Ларке и почувствовала укол боли в сердце. – Правда, когда я смотрю на вас, я уже не так в этом уверена.

Андромеда недоверчиво уставилась на Рейну, прежде чем взорваться приступом смеха. Она, видимо, думала, что Рейна шутила.

– Господи! Ты говоришь прямо как эти сумасшедшие, которые считают, что умственное и физическое превосходство не имеет значения…

– А как же такие черты характера как верность? Или сочувствие? Это все неважно, по-твоему?

– Ах, я понимаю… Кто-то разбил тебе сердце? – Андромеда держала руку перед лицом и хихикала.

– Да, такое случилось однажды. – Рейна обхватила стакан, который держала, так крепко, что костяшки ее пальцев побелели, но она не могла умерить свой гнев.

Он улетел прочь, словно листок на ветру, оставляя за собой только боль. Она могла его понять. Он должен был защищать свою семью, свою сестру. Она сама была виновата, что доверилась ему.

– О, милая. Ты права. Мужчины бывают такими идиотами… Вне зависимости от генов. – Андромеда еще немного похихикала, прежде чем сменить лицо на более сочувствующее. – Что произошло?

– Ничего страшного! – ответ Рейны был достоин премии «преуменьшение года».

Кассиопей испуганно рычал, когда дрон-уборщик засосал в себя его хвост.

– Расскажи мне об этом! Это был мальчик-призрак?

– Нет.

– Мятежник? – глаза Андромеды светились от волнения.

– Нет.

– А ты их знаешь? – девушка наклонилась к Рейне. – Повстанцев, я имею в виду.

– Конечно, нет! – ответила Рейна, поднимаясь с места, чтобы спасти мангуста из лап дрона.

Она выключила устройство и вытащила из него хвост Кассиопея. Зверек недовольно зафыркал на засыпающего дрона и ударил его лапой, прежде чем сесть на диван.

– Я знаю, как это… – Андромеда, казалось, ничего не видела вокруг себя. Она смотрела из окна и смахнула слезу со щеки. Девушка попыталась достать носовой платок из сумки, но длинные ногти ей мешали.

– Маленький совет, милая! Скорее выкинь его из головы и найди себе нового спутника. Поверь мне, это лучшее, что можно сделать, чтобы кого-то забыть. – Она опустошила стакан с соком и попросила служанку принести новый.

– И с кем у тебя был такой печальный опыт? – спросила Рейна.

Андромеда покраснела и смущенно посмотрела на пол.

– С твоим братом Морфеем.

– Серьезно? – Рейна была шокирована.

– Да, он бабник и высокомерный подлец, и я… Я влюбилась в его комплименты! – она поправила волосы. – А потом он сказал, что наши гены не подходят друг другу.

– Мне очень жаль…

– И восемьдесят один процент жителей Авентина решил, что он прав, – она вздохнула, – я знаю, что во время отношений со мной у него были интрижки с другой женщиной. Причем обычной человеческой женщиной…

Андромеда сделала глубокий вдох, расправляя свою юбку.

– После расставания он был на всех шоу вместе с ней, еще больше унижая меня. Можешь себе представить? Его бедному представителю пришлось очень потрудиться, чтобы спасти его репутацию, как понимаешь… Ну ты представь, Благословенный, как Морфей, и простой человек? Я знаю, Благословенные должны быть выше таких человеческих вещей, как, например, ревность, но… Он подлец.

Рейна всегда думала, что Благословенные действительно выше этого, но теперь они казались слишком уж похожими на обычных людей. Тем более учитывая то, что она не чувствовала себя какой-то другой. У нее были такие же чувства, такие же мысли, как у обычных людей, разве нет? Что отличало ее от них?

Андромеда, извиняясь, подняла руки:

– Мне жаль. Я не должна говорить тебе такое, он же все-таки твой брат.

– Этот урод хотел меня казнить! Я полностью на твоей стороне.

Андромеда была явно рада слышать такое от Рейны.

– Это было жуткое время. Когда Морфей и его любимая Харт, так звали эту тупую корову, стали известны благодаря Бальтазару как смелые любовники, нарушающие запреты. Я не могла даже выйти из дома. Просто не хотела видеть все это.

– А что было потом?

– Человеку нельзя быть вместе с Благословенным. Из этого ничего не выйдет, даже специальные законы есть.

– И что с ней случилось?

– Слава ударила ей в голову. Она не хотела оставаться просто человеком. Недостатки довели ее до безумия. Поэтому она легла под нож пластического хирурга. Она изменила себе лицо и тело… Сменила имя на Харталлу и даже попробовала удалить штрихкод с руки. Скандал!

– И что было потом? – настаивала Рейна.

– Ее выгнали из Авентина. – Андромеда довольно улыбалась, хотя в ее глазах была заметна боль. – На самом деле, ее хотели послать в шахты Питча, но Морфей спас ее. Она в изгнании, в Рубиновом округе. – На этих словах голос Андромеды будто бы сломался.